当孟菲斯的午夜降下帷幕，联邦快递球馆外的巨大电子屏上，贾·莫兰特那张极具辨识度的脸庞已经很久没有亮起过了，上一次他站在正式比赛的聚光灯下，还是那个令人沮丧的、被伤病与禁赛阴影笼罩的四月夜晚，但根据我们独家获得的、并经多方确认的消息：这位灰熊队的绝对核心，即将把一切喧嚣抛在身后——莫兰特将于8月16日，在一场由他本人团队精心筹备的、面向社区开放的慈善表演赛中正式复出登场。
这不仅仅是一场普通的休赛期野球局，消息人士向我们透露，8月16日这个日期是莫兰特本人亲自选定的，这一天，距离他被灰熊队选中、以榜眼身份踏入联盟的那个夜晚，恰好过去了整整五个夏天，五年前，他是一个让孟菲斯整座城市为之疯狂的少年，飞天遁地，笑容里带着田纳西州特有的热浪；五年后，他经历了联盟的禁赛处罚、肩部手术的漫长康复，以及外界关于他场外行为的无数次放大镜检视，8月16日，是他被允许重新站上球场后,第一次主动选择站在公众面前。
“他想让这一切简单起来，”一位与莫兰特团队关系密切的人士在电话中对我们说，“没有洛杉矶那种全明星级别的走秀阵容，没有一堆商业赞助商的巨大背景板，他只是想打篮球，他告诉身边人，他憋得太久了，他需要一场真正的比赛来把自己唤醒。”
据我们了解，这场将于当地时间8月16日晚在孟菲斯当地一所翻新不久的高中球馆举行的慈善赛，规模被严格控制在了几百人以内，受邀对象主要是孟菲斯当地的社区青少年、部分季票持有者以及灰熊队的基层工作人员，莫兰特团队主动承担了所有场地维护、安保和保险费用，比赛的全部门票收入，以及莫兰特个人当场捐出的一笔六位数美元款项，将用于资助孟菲斯南部社区的青少年篮球发展计划,包括翻新户外球场和资助有天赋但经济困难的年轻球员参加训练营。
更耐人寻味的是莫兰特为这场回归赛设定的比赛形式，他并没有选择轻松的、以扣篮和花式运球为主的表演性质对抗，消息源称，莫兰特要求比赛按照接近常规赛的强度和规则进行：四节制，每节10分钟，有裁判，有战术犯规，有暂停，他甚至主动邀请了几位目前在灰熊夏季联赛名单边缘徘徊的年轻球员，以及两三位以防守凶悍著称的前NBA老将加入对手阵营。“他不想在8月16日晚上打得像一场派对，”我们的消息源补充道，“他想被人狠狠犯规，他想感受到胸口被撞疼的感觉，他说，那会让他觉得自己真的回来了。”
过去这几个月，对莫兰特而言是一次漫长而沉默的修行，肩部手术的恢复期远超常人想象，那种连抬起手臂梳头都困难的无力感，足以摧毁一个依赖爆发力的后卫的信心，他的训练团队为他制定了近乎苛刻的恢复日程，而莫兰特本人的配合程度，用一位训练师的话说，“像一个刚进联盟、害怕被裁掉的落选秀”，他减少了社交媒体的更新频率，把更多时间花在了孟菲斯当地的社区活动和力量房里，四月份季后赛期间，他只能穿着西装坐在场边，眼神盯着队友们在没有他的情况下拼杀，那种滋味,比任何伤病都更折磨他。
灰熊队管理层对这场8月16日的比赛持默许态度，虽然球队官方不会派人现场督战，但据了解，球队医疗组已经获得了莫兰特团队提供的详细保险证明和场地评估报告，球队内部对莫兰特在今夏提前进入实战状态感到满意，尤其是考虑到上赛季球队因他的缺阵而在西部季后赛边缘挣扎的惨痛教训，新赛季，灰熊需要一头健康的、愤怒的、渴望证明自己的“灰熊王”。
8月16日的那个夜晚，不会有全美直播，不会有山呼海啸的两万人球馆，但这或许是莫兰特职业生涯至今最重要的一场比赛，在那里，他将重新听见球鞋摩擦地板的声音，重新感受到篮球砸在掌心时的触感，他将第一次有机会把过去一年的所有质疑、嘲讽和叹息,全部化作加速突破时的风声。
他在最近一次私下聊天中对朋友说：“他们谈论我时，总喜欢加很多形容词，禁赛的莫兰特，受伤的莫兰特，惹麻烦的莫兰特，8月16日之后，我只想让他们重新只用一个词——打球的莫兰特。”
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